Près de 40% des équipements sportifs en France ont plus de 35 ans. Sur les 271.862 équipements (hors sports de nature) actuellement en service, 103.563 datent d'avant 1984. Il en existe même 6.374 dont la construction est antérieure à 1945. Les équipements sportifs construits depuis 1985 représentent 58,08% de l'ensemble, soit 157.895 équipements. La décennie la plus prolifique en la matière a été 1985-1994, avec la construction de 62.643 des équipements actuellement en service. Quant aux constructions de ces quinze dernières années, elles se chiffrent à 38.189. 
L'approche historique de la construction des équipements sportifs est marquée par plusieurs phases décisives. Ainsi les équipements des années 1960-1980 sont le résultat d'une volonté politique forte et centralisatrice. Après le désastre des Jeux olympiques de Rome en 1960 (cinq médailles, aucune en or), le gouvernement décide par une première loi-programme la construction d’environ 1.000 gymnases, 250 piscines et 2.200 stades et terrains de sport. Deux autres lois-programmes suivront. On retiendra de la dernière, couvrant la période 1971-1975, le célèbre plan 1.000 Piscines. Parallèlement, le volontarisme de la Fédération française de tennis face à la démocratisation de son sport (passé de 71.000 licenciés en 1960 à plus de un million en 1982) amène à quasiment tripler le nombre de courts entre 1976 et 1986 (9.500 à 24.000).

Pas d'obsolescence pour les terrains de grands jeux

Parmi les quelque 43.000 terrains de grands jeux – le type d'équipement le plus répandu en France –, 54% ont été construits avant 1985. Un résultat logique pour un équipement de plein air qui ne connaît pas d'obsolescence par nature, 34.547 étant en gazon naturel. On note toutefois la montée en puissance des terrains synthétiques : 1.407 constructions depuis 1995, contre 1.057 avant cette date.
Les équipements et pistes de ski sont, parmi les grandes familles d'équipements sportifs, les plus anciens : 64,6% sont antérieurs à 1985. Eux aussi ont "poussé" par une forte volonté politique : l'aménagement touristique du territoire dans les années 1965-1974 (24,6% du total en service). Depuis, leur rythme de construction va diminuant, avec seulement 47 nouveaux équipements ces quinze dernières années (6,9% du total).

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